雖說五月雪，但在四月山林間的油桐花已經熱鬧繽紛了，一簇簇白色的油桐花佈滿枝頭，花朵落下之際，宛如雪景一般，「五月雪」之美名由此而來。
油桐原產於長江流域，先民來台墾殖時攜有廣東油桐苗栽，年代可能百年以上，但只是少量種植，無法大量分布。因此大規模的引進約在西元1915年間，由日本圖南產業合資會社引進。在台灣主要有兩種油桐樹，以木油桐居多。
木油桐(千年桐)，果皮皺摺，所以又名「皺桐」，花期在每年的三到五月。
三年桐（油桐樹），果皮光滑，所以又稱「光桐」，花期在每年的四到七月。
油桐可做家俱、木屐、火柴棒、牙籤等，同時也是造紙工業的理想材料。油桐樹以採果搾油提煉桐油為主，美濃油紙傘傘面所使用的防水油便是桐油；而桐油過去也是油漆塗料的重要原料。
但有資料卻顯示:昭和七年(1932)三菱以資本60萬圓設立「圖南產業合資會社」，繼承三菱製紙株式會社取得之竹林以及所開闢的農園，並在農園栽培油桐、咖啡、紅茶等。圖南產業合資會社在古坑的咖啡栽種區還引進漢口種油桐樹，油桐在塑膠還未發明之前具有相當高的經濟價值，而高大的油桐樹也是咖啡樹理想的遮蔭植物，可以防止咖啡銹病的發生。正可以從荷苞山至今仍留有巨大的油桐樹上得到印證。
1977年，政府實施山地保留地加速造林政策，油桐樹被挑選為造林樹種之一。後來有一段時間，日本家具市場需要大量的梧桐木(泡桐)，做為抽屜板材，國人一窩蜂種植梧桐，但卻感染俗稱「天狗巢」的簇葉病。投機的農民便開始改種質材與梧桐相類似的油桐，以假亂真仿冒梧桐出售。當然會被精明的日本人發現，之後油桐樹便被棄置山林，無人問津，變成山林間的野樹。現在看到漫山遍野的油桐花，也是台灣過去仿冒的證據。
(網路資料，真假難辨)
沒有留言:
張貼留言